GESTIONE DEI RIFIUTI TESSILI NELLA UE
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L’Agenzia Europea per l’Ambiente ha pubblicato il Rapporto che offre una panoramica dello stato attuale della produzione dei rifiuti tessili, dei sistemi di raccolta, della capacità di trattamento e delle diverse classificazioni dei tessili usati in Europa.
La direttiva quadro sui rifiuti (WFD) impone che a partire dal 2025 gli Stati membri dell’UE istituiscano sistemi di raccolta differenziata per i tessili usati. L’EEA nel Rapporto, oltre a dare una panoramica sulla produzione di rifiuti tessili nella UE, identifica anche i fattori che devono essere considerati quando si implementano sistemi di raccolta differenziata per favorire la circolarità dei tessili senza aumentare inavvertitamente le esportazioni, l’incenerimento o lo smaltimento in discarica.
Nel 2020 l’UE ha generato circa 6,95 milioni di tonnellate di rifiuti tessili, ovvero circa 16 kg pro capite. Di questi, 4,4 kg pro capite sono stati raccolti separatamente per il riutilizzo e il riciclaggio, mentre 11,6 kg pro capite sono finiti nei rifiuti domestici misti.
Del totale dei rifiuti tessili, l’82% era costituito da rifiuti post-consumo. Il resto erano rifiuti tessili generati dalla produzione o tessili invenduti.
In più della metà degli Stati membri dell’UE-27 è già obbligatorio raccogliere i tessili separatamente, ma lo scopo principale è raccogliere i tessili riutilizzabili.
Se le capacità di selezione e riciclaggio non vengono aumentate in Europa, c’è il rischio che quantità significative di rifiuti tessili raccolti continuino a finire negli inceneritori o nelle discariche o ad essere esportate verso regioni al di fuori dell’UE.
L’armonizzazione delle definizioni e la rendicontazione obbligatoria sulle quantità e sulla gestione dei tessili usati e dei rifiuti sono necessari per fissare obiettivi futuri e monitorare i progressi del settore verso la circolarità.
Questo briefing è sostenuto da un rapporto del Centro tematico europeo sull’economia circolare e l’uso delle risorse (ETC CE) dell’Agenzia europea dell’ambiente. Il Rapporto si basa in gran parte sulle informazioni derivate da un questionario completato da 27 paesi membri dell’Agenzia europea per l’ambiente nel 2023.
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La generazione, la composizione e le fonti dei rifiuti tessili
Come già detto nel 2020 l’UE-27 ha generato un totale stimato di 6,95 milioni di tonnellate di rifiuti tessili.
La figura 1 illustra la produzione di rifiuti tessili per paese nel 2020. Mostra i rifiuti tessili raccolti dalle attività economiche e i rifiuti tessili raccolti dalle famiglie, insieme ai rifiuti tessili che finiscono nei rifiuti domestici misti (in kg pro capite).
Riquadro 1. Riutilizzo contro riciclaggio
Il riutilizzo si riferisce al riutilizzo degli oggetti così come sono, mentre il riciclaggio implica la loro scomposizione per creare nuovi prodotti. Il riutilizzo è un’opzione più sostenibile dal punto di vista ambientale rispetto al riciclaggio. Inoltre, offre vantaggi socioeconomici; ad esempio, creare piccole imprese incentrate sul riciclaggio, sul riutilizzo o sulla vendita di prodotti tessili di seconda mano, creando così opportunità di lavoro. Inoltre, fornisce l’accesso all’abbigliamento alle persone svantaggiate.
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Figure 1. Generation of textile waste in 2020, in kg per capita
Nota: le quantità di rifiuti tessili raccolti separatamente dalle attività economiche e dalle famiglie sono state ottenute dal set di dati ENV_WASGEN di Eurostat. Le quantità di rifiuti tessili nei rifiuti urbani misti sono stime basate su analisi della composizione dei rifiuti (WCA) e calcolate sulla base dei rifiuti urbani misti provenienti da famiglie e fonti simili. Poiché non esiste un metodo armonizzato per il WCA in tutta Europa, questi numeri dovrebbero essere interpretati con cautela. Non ci sono dati disponibili sui tessili presenti nei rifiuti urbani misti per la Turchia. Si noti che, a causa della mancanza di capacità, Irlanda e Norvegia non sono state in grado di verificare questi dati; pertanto, per questi paesi, i dati sono calcolati in base alla composizione residua dei rifiuti fornita nella valutazione di allarme rapido dell’EEA (EEA, 2022). L’Italia ha indicato che i dati relativi ai rifiuti derivanti dalle attività economiche sono sovrastimati in quanto includono rifiuti non tessili come scarti della lavorazione del cuoio o rifiuti tessili secondari. (Fonte: adattato da ETC CE, 2023 sulla base di Eurostat, 2023b e informazioni fornite da ciascun paese all’EEA.)
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Possono essere presenti discrepanze nei dati dovute ai diversi sistemi di raccolta in ciascuno Stato membro e alle diverse interpretazioni delle categorie di rifiuti; ad esempio, in alcuni paesi, i tessili raccolti per il riutilizzo potrebbero non essere classificati come rifiuti ma come prodotti. Possono essere presenti incoerenze nella rendicontazione anche a causa della natura volontaria della rendicontazione sui tessili non rifiuti, con conseguenti lacune nei set di dati sui tessili riutilizzabili e una scarsità di dati completi sui rifiuti tessili.
La figura 2 offre una panoramica a livello nazionale della percentuale di tessili e scarpe nei rifiuti urbani misti. Queste informazioni derivano dalle analisi della composizione dei rifiuti (WCA) condotte dai singoli paesi. È importante notare che la metodologia per i WCA varia nei diversi paesi; pertanto, queste cifre dovrebbero essere affrontate con cautela e considerate come stime.
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Figure 2. Proportion of textiles and shoes in mixed municipal waste
Nota: Non sono disponibili dati per la Turchia. I WCA si basano su anni di riferimento diversi. ETC CE, 2024 L’allegato 1 indica l’anno di riferimento utilizzato per paese. (Fonte: adattato da ETC CE, 2023 sulla base di Eurostat, 2023b e informazioni fornite dai paesi all’EEA.)
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Principali fonti di rifiuti tessili
Dei quasi 7 milioni di tonnellate di rifiuti tessili totali nel 2020, l’82% è stato utilizzato come abbigliamento o tessili per la casa (rifiuti post-consumo). Sono disponibili dati minimi da parte degli Stati membri sulle proporzioni di rifiuti tessili pre-consumo, come i tessili invenduti, generati nelle fasi di vendita al dettaglio. Si stima che circa il 4-9% di tutti i prodotti tessili immessi sul mercato in Europa vengano distrutti prima dell’uso, per un totale compreso tra 264.000 e 594.000 tonnellate di tessili ogni anno (EEA, 2024).
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L’efficacia degli attuali sistemi di raccolta
Sistemi di raccolta attualmente in atto
I rifiuti tessili attualmente raccolti in Europa vengono prevalentemente depositati in contenitori stradali (bring point). Tali strutture sono spesso integrate da siti di servizi civici dove i residenti possono smaltire i rifiuti domestici e i materiali riciclabili che non vengono raccolti attraverso i regolari servizi di raccolta a domicilio.
Ogni sistema di raccolta presenta vantaggi e sfide. La raccolta indoor è ideale per raccogliere tessuti di alta qualità, non sporchi, adatti al riutilizzo (Wagner, 2022; van Duijn et al., 2022). Tuttavia, fattori come gli orari di apertura e un numero relativamente basso di punti di raccolta possono limitare il suo potenziale di raccolta di elevati volumi di rifiuti.
I punti di raccolta possono raccogliere grandi quantità di tessili ma comportano un rischio di contaminazione maggiore rispetto alla raccolta indoor (van Duijn et al., 2022). I rifiuti tessili umidi o l’acqua piovana possono, ad esempio, provocare contaminazioni dovute a muffe; questo rende i tessuti privi di valore per i collezionisti perché gli scarsi margini di profitto rendono impraticabile la pulizia, il lavaggio o l’asciugatura.
La raccolta porta a porta costa di più e comporta rischi di furto (van Duijn et al., 2022). A conti fatti, i punti di raccolta sono generalmente considerati la modalità più idonea per raccogliere grandi quantità di tessili usati di qualità accettabile (Wagner, 2022). Altri fattori, come l’ubicazione dei punti di raccolta, la frequenza di raccolta, il tipo di contenitore, le condizioni del contenitore, l’etichettatura e una comunicazione efficace, sono tutti significativi per migliorare sia i volumi che la qualità della raccolta.
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Efficacia dei sistemi di raccolta
Il tasso medio di raccolta dei rifiuti tessili in Europa è solo del 12%, il che indica che il resto finisce nei rifiuti urbani misti e di conseguenza viene messo in discarica o incenerito. Questi dati mostrano notevoli margini di miglioramento nei sistemi di raccolta differenziata dei tessili. Lussemburgo (50%) e Belgio (50%) presentano i valori più elevati per la raccolta separata dei tessili, seguiti da Paesi Bassi (37%) e Austria (30%) (Figura 3). Questi paesi offrono diversi sistemi di raccolta a vari livelli di urbanizzazione.
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Figure 3. Overview of the capture rates for textiles and shoes per country, 2020
Nota: in questa figura, il tasso di raccolta per i tessili e le scarpe viene calcolato dividendo la quantità di rifiuti tessili provenienti dalle famiglie raccolti separatamente per la somma della quantità di rifiuti tessili raccolti separatamente dalle famiglie e la quantità di rifiuti tessili nei rifiuti urbani misti dalle famiglie. Quest’ultimo si basa sui WCA eseguiti dai paesi elencati. Poiché non esiste un metodo armonizzato per condurre un WCA in tutta Europa, questi numeri dovrebbero essere interpretati con cautela. (Fonte: adattato dal rapporto ETC, 2023).
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Preselezione alla fonte
Con l’attuazione del regolamento UE sulla raccolta differenziata dei rifiuti tessili entro il 2025, si prevede che i tassi di raccolta dei tessili domestici aumenteranno, anche se la qualità complessiva degli articoli raccolti potrebbe diminuire. Ciò probabilmente ridurrà l’incentivo al riutilizzo (Janmark et al., 2022; van Duijn et al., 2022; Long e Lee-Simion, 2022) e potrebbe portare a un maggiore riciclaggio, un’opzione meno sostenibile dal punto di vista ambientale rispetto al riutilizzo (vedi Riquadro 1, pag. 1).
In questo contesto, evitare incentivi che potrebbero allontanare i tessili dal riutilizzo diventa ancora più importante (Long e Lee-Simion, 2022) poiché potrebbero peggiorare il problema e creare potenzialmente concorrenza tra riutilizzo e riciclaggio. Inoltre, questo contesto evidenzia la necessità di un’efficace raccolta differenziata dei rifiuti tessili alla fonte.
L’ottimizzazione dei sistemi di raccolta è attualmente in discussione per consentire sia tassi di cattura elevati che buone condizioni per il riutilizzo. Ad esempio, una migliore pre-smistamento da parte dei residenti per distinguere tra tessuti riutilizzabili e non riutilizzabili, insieme a una migliore informazione e istruzione, potrebbe facilitare tassi di riutilizzo e riciclaggio più elevati.
Il processo di preselezione potrebbe essere facilitato ad es. educazione dei cittadini a condizione che sia salvaguardata la qualità dei tessili riutilizzabili. Tuttavia, non è chiaro se lo smaltimento debba essere responsabile della distinzione tra tessili riutilizzabili e rifiuti tessili. Ciò è dovuto alla mancanza di chiarezza sui criteri di smistamento da applicare e potrebbe portare a lanci errati.
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Capacità di riutilizzo, riciclaggio e trattamento
Nel 2020, nell’UE-27 sono state trattate 1,41 milioni di tonnellate di tessili (Eurostat, 2023b). Tuttavia, nello stesso anno, è stato raccolto un volume maggiore di tessili, pari a 1,95 milioni di tonnellate, secondo Eurostat (2023a). Entrambe queste cifre escludono i rifiuti tessili mischiati con altri rifiuti. La discrepanza è molto probabilmente dovuta alle esportazioni di rifiuti tessili per il trattamento al di fuori dell’UE.
La Figura 4 di seguito illustra una notevole riduzione del conferimento in discarica di prodotti tessili all’interno dell’UE. Nel 2010, il 21% dei rifiuti tessili è stato messo in discarica, ma nel 2020 questa percentuale è scesa all’11%. Ciò si traduce in una riduzione da 220.000 tonnellate nel 2010 a 150.000 tonnellate nel 2020. Mentre il conferimento in discarica di prodotti tessili è diminuito nella maggior parte dei paesi fino al 2020, è aumentato in Bulgaria, Estonia, Francia, Polonia, Lettonia, Lituania, Paesi Bassi e Ungheria (Eurostat, 2023b). Tuttavia, i dati potrebbero essere stati influenzati dal commercio di tessili usati e di scarto tra i paesi dell’UE. Questo perché i prodotti tessili scartati durante le operazioni di cernita e successivamente collocati in discarica, compresi i rifiuti tessili importati, vengono segnalati nel paese ricevente.
Allo stesso tempo, la quantità di rifiuti tessili reindirizzati al recupero energetico è aumentata dal 9% nel 2010 al 16% nel 2020. Ciò corrisponde ad un aumento da 90.000 tonnellate nel 2010 a 220.000 tonnellate nel 2020.
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Figure 4. Treatment of textile waste in the EU, 2010-2020, in percentages
Nota: il riempimento comporta l’utilizzo di rifiuti tessili, spesso sotto forma di materiali triturati o compattati, per riempire spazi vuoti o vuoti nel terreno, come miniere abbandonate o scavi. La Repubblica Ceca è l’unico paese che segnala questo metodo di trattamento dei rifiuti tessili. (Fonte: adattato da Eurostat, 2023b.)
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Capacità di smistamento
Si stima che l’UE abbia la capacità di immagazzinare circa 1,5 milioni di tonnellate di tessili usati e di scarto ogni anno. Dato che lo smistamento richiede molta manodopera e di solito deve essere effettuato manualmente, il processo è più conveniente in paesi con costi di manodopera relativamente più bassi (ETC CE, 2023; van Duijn et al., 2022). Gli impianti di smistamento nei paesi in cui l’acquisto dei tessili raccolti è più costoso spesso acquistano i tessili dai paesi vicini.
I Paesi Bassi e la Polonia sono due dei paesi che ricevono i tessili usati e di scarto più esportati. Hanno stimato una capacità di smistamento annua rispettivamente di 200.000 e 300.000 tonnellate.
La Polonia e la Repubblica Ceca mandano in discarica una quota notevole di rifiuti tessili. Ciò è preoccupante poiché esiste il rischio che notevoli quantità di rifiuti tessili raccolti separatamente finiscano per essere inviati in discarica o inceneriti a meno che non vi sia un tempestivo aumento della capacità di riciclaggio dei tessili nell’UE-27.
Allo stesso tempo, anche Germania, Polonia e Lituania sono grandi esportatori di tessili usati e di scarto verso aree extra UE. Il destino dei tessili usati esportati dall’UE è altamente incerto, come descritto in questo briefing dell’EEA del 2023.
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Capacità di riciclaggio
Secondo la letteratura, ci sono 17 aziende di riciclaggio tessile in Europa, che prevedono di riciclare da 1,25 a 1,3 milioni di tonnellate di fibre all’anno fino al 2025: 1 milione di tonnellate attraverso il riciclaggio meccanico e 250.000 tonnellate attraverso il riciclaggio chimico (Köhler et al., 2021 ; Dahlbom et al., 2023). Va notato che la stima del riciclaggio meccanico potrebbe essere troppo bassa, poiché è stato identificato solo il 30% di tutte le aziende.
La maggior parte delle fibre riciclate vengono sottociclate ad es. stracci o materiali isolanti. Il database open source “Textiles Sorting and Recycling”, fornito da WRAP[2], mappa gli selezionatori, i pre-lavoratori, i riciclatori e i filatori tessili nell’UE e nel Regno Unito. Attualmente, questo database contiene oltre 50 riciclatori fibra-fibra, sia chimici che meccanici, alcuni dei quali sono in fase pilota.
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Figure 5. Existing and planned total sorting capacity
Fonte: adattato da ETC CE (2023).
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Responsabilità estesa del produttore per i prodotti tessili
Nell’ambito della revisione della Direttiva quadro sui rifiuti nel 2023, la Commissione europea ha proposto norme armonizzate sulla responsabilità estesa del produttore (EPR) per i tessili. Questa iniziativa mira a creare un’economia incentrata sulla raccolta, lo smistamento, il riutilizzo e il riciclaggio dei tessili, garantendo al tempo stesso che i prodotti siano progettati tenendo presente la circolarità.
Per raggiungere questi obiettivi, la Commissione Europea propone di destinare una parte significativa dei contributi EPR versati dai produttori tessili a misure di prevenzione dei rifiuti e di preparazione dei capi per il riutilizzo (CE, 2023).
Finora il sistema EPR per il settore tessile era obbligatorio solo in Francia, Ungheria e Paesi Bassi e volontario nella regione delle Fiandre (Belgio). Inoltre, la Croazia incarica i produttori tessili di facilitare la raccolta del tipo di prodotti tessili che immettono sul mercato[3].
Il fatto che grandi quantità di tessili usati vengano esportati dai paesi di raccolta genera specifici ostacoli all’attuazione efficace dell’EPR. Laddove i tessili vengono esportati per il riutilizzo o il trattamento dei rifiuti, le tariffe EPR in genere rimangono all’interno dei paesi esportatori. Ciò priva i paesi riceventi, compresi i paesi terzi dell’Africa e dell’Asia, del sostegno finanziario di cui hanno bisogno per le cure di fine vita. Quindi, come indicato da Thapa et al. (2023), esiste un’opzione per una transizione alla cosiddetta “Responsabilità Ultima del Produttore” (UPR). Il sistema UPR si basa su un’elevata tracciabilità del prodotto dai paesi esportatori a quelli importatori e dovrebbe contribuire a migliorare la responsabilità dei produttori e dei distributori dei prodotti.
Gli schemi EPR devono promuovere l’adozione di pratiche di riutilizzo e riparazione, riconosciute come più sostenibili dal punto di vista ambientale rispetto al riciclaggio e che offrono vantaggi socioeconomici (Circle Economy, 2021). Tuttavia, avviare operazioni di riparazione su larga scala nei paesi europei è una sfida a causa della non redditività commerciale. Ciò è dovuto principalmente alla combinazione di elevati costi di manodopera e prezzi notevolmente più bassi per i nuovi prodotti fabbricati, ad esempio, in Asia.
Di conseguenza, per un numero significativo di consumatori, la scelta più razionale è quella di acquistare nuovi indumenti piuttosto che intraprendere costose riparazioni per indumenti a basso costo.
I sussidi per le riparazioni tessili finanziati attraverso le tariffe EPR, insieme a riduzioni fiscali su pratiche come la riparazione e il riutilizzo, potrebbero potenzialmente aiutare a colmare questo divario.
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La necessità di armonizzazione e di rendicontazione obbligatoria
Classificazione dei tessili usati
Le variazioni nei dati relativi ai rifiuti tessili generati e raccolti potrebbero derivare da interpretazioni diverse di ciò che costituisce un rifiuto rispetto ai tessili usati.
In generale, i paesi classificano i prodotti tessili come rifiuti tessili quando il detentore intende smaltirli. Tuttavia, questi tessuti possono riacquistare il loro status di riutilizzabili dopo essere stati sottoposti a processi di smistamento.
Nella maggior parte dei paesi, i tessili trasferiti tramite vendite o donazioni[4] a istituzioni, organizzazioni senza scopo di lucro, negozi di abbigliamento, grandi magazzini sociali o negozi di seconda mano non sono classificati come rifiuti. Tuttavia, alcuni paesi o regioni, come la Germania e la regione vallona in Belgio, forniscono ulteriori specifiche classificando i prodotti tessili smaltiti in sacchi (indipendentemente dal metodo di raccolta) come rifiuti. Questo perché il terzo che ritira i tessili non può determinare il contenuto di ciascun sacchetto prima di aprirlo. Dopo lo smistamento, la valutazione delle condizioni e l’eventuale pulizia, alcuni di questi tessuti possono essere ritenuti idonei per il riutilizzo.
Altri paesi, come Danimarca, Repubblica Ceca, Slovenia e Svezia, tengono conto se lo scopo previsto è comunicato dal raccoglitore o sul contenitore dei rifiuti, valutando principalmente se vi è l’intenzione di scartare i tessili.
Quando la raccolta avviene senza interazione diretta tra il raccoglitore e la persona che deposita i tessili (ad esempio tramite contenitori di raccolta in una città), il messaggio trasmesso dal raccoglitore è importante per determinare l’intento dello smaltitore. Tali informazioni possono, ad esempio, essere comunicate sul contenitore di raccolta specificando quali tessili devono essere collocati all’interno e quale è il loro utilizzo successivo.
Inoltre, la distinzione tra la classificazione dei tessili come rifiuti o riutilizzabili può essere basata sul fatto che il metodo di raccolta sia gestito o meno da esseri umani. Ad esempio, i prodotti tessili a Cipro sono considerati rifiuti se smaltiti nei contenitori di raccolta; tuttavia, quando scambiati tra persone o consegnati, sono pur sempre considerati prodotti.
Ulteriori orientamenti e armonizzazione degli approcci di raccolta e smistamento sarebbero utili per migliorare la standardizzazione della rendicontazione e contribuire a definire obiettivi prestazionali (ad esempio obiettivi per la raccolta differenziata, la preparazione per il riutilizzo e il riciclaggio).
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Obblighi di segnalazione
Attualmente esistono pochi obblighi di rendicontazione specifici per i tessili usati non considerati rifiuti, il che porta a discrepanze nei dati. Sebbene sia obbligatorio per gli Stati membri comunicare le quantità di rifiuti urbani, tale obbligo si estende ai rifiuti tessili urbani solo se sono legalmente classificati come rifiuti. Se i tessili usati non sono considerati rifiuti, non vi è alcun obbligo di comunicazione corrispondente.
Inoltre, laddove i rifiuti tessili siano classificati come rifiuti urbani, è obbligatorio riferire su come sono stati generati e trattati (vale a dire riciclaggio, recupero energetico e altri recuperi). Tuttavia, la rendicontazione su come i tessili vengono raccolti e preparati per il riutilizzo è attualmente facoltativa.
Se la rendicontazione su questi flussi diventasse standardizzata e obbligatoria, aiuterebbe a identificare dove la gestione tessile potrebbe essere migliorata in tutta Europa e nei singoli paesi. Inoltre, consentirebbe di stabilire, monitorare e valutare obiettivi per la raccolta differenziata, la preparazione per il riutilizzo e il riciclaggio.
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Fonte: European Environment Agency
Autore RaccolteDifferenziate
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